Por que as crianças são fascinadas por dinossauros?

Eles estampam camisetas, estão na capa de cadernos e lotam caixas de brinquedos. Protagonizam desenhos animados e são figuras carimbadas em filmes e séries de TV. Com um detalhe: já não pisam, voam ou nadam na Terra há milhões de anos.

Em casa, testemunhando o fascínio dos meus filhos pelos dinossauros, vira e mexe me faço a pergunta: por que eles encantam tanto as crianças – e nós, os marmanjos?

Encontrei novas respostas em uma obra de tirar o fôlego, não importa a idade do leitor: O Livro dos Dinossauros e da Vida Pré-Histórica, fruto de uma parceria entre o Manual do Mundo e a Editora Sextante que chega agora às livrarias do país.

Assinado pela professora de paleobiologia sul-africana Anusuya Chinsamy-Turan e recheado de ilustrações espetaculares de Angela Rizza e Daniel Long, o livro, traduzido por Ângelo Lessa, abre um portal para um mundo perdido que continua a alimentar descobertas científicas e a imaginação.

Mesmo quem já está habituado com os dinos vai se surpreender a cada pegada, fóssil ou reconstrução gráfica das criaturas que habitaram o planeta e hoje povoam as 224 páginas da obra. Ali encontramos personagens famosos, como o tiranossauro e o estegossauro, e outros bem menos conhecidos, mas igualmente incríveis – um dos meus prediletos é o terizinossauro, que parece uma quimera de pássaro, lagarto e girafa.

No livro, que também contempla plantas ancestrais e mamíferos que viriam a ocupar o espaço deixado pelos dinossauros (caso do mamute e do tigre-dente-de-sabre), temos a oportunidade de aprender como os especialistas reconstroem espécies a partir de um par de ossos ou dentes e, a partir de novas revelações, repaginam o que sabíamos sobre criaturas que se tornaram tão populares.

Um bom exemplo é o do velocirráptor, eternizado pelo filme Jurassic Park, de Steven Spielberg. Existem evidências de que ele tinha penas e apresentava um aspecto que mais lembrava uma grande ave do que aquele réptil demoníaco que ganhou as telas do cinema.

Outro é o do ovirráptor, cujo nome quer dizer “ladrão de ovos”. Ele foi batizado assim porque seus fósseis foram encontrados próximos a um ninho. Só que hoje há um consenso de que ele não estava furtando ovos. Pelo contrário: estava protegendo os seus.

Como é que se sabe disso tudo? Graças ao empenho e a métodos cada vez mais sofisticados ao alcance dos cientistas, como a professora Anusuya, que, atenta ao interesse dos pequenos pelo tema, agradece no fim do livro ao filho pelas conversas e comentários sobre a obra.

Então por que as crianças (e os adultos) gostam tanto de dinossauros? “Acredito que a sua natureza misteriosa e a do mundo em que viveram cativa a curiosidade e a imaginação. Eles não se parecem com nenhum outro animal vivo, mas, ao contrário dos dragões e de outras criaturas míticas, um dia vagaram pela Terra”, responde a autora.

“Seus restos fossilizados contam sua incrível diversidade – alguns atingiam tamanhos corporais gigantescos, outros ostentavam espinhos, babados, chifres e clavas em caudas extravagantes.”

A paleobióloga nota que as crianças adoram classificar os dinos e pronunciar seus nomes complicados. “Mas suspeito que saber que o conhecimento sobre eles e seu mundo perdido está em constante crescimento devido a novas descobertas científicas aumenta ainda mais esse fascínio.”

Iberê Thenório, um dos criadores do canal Manual do Mundo, concorda com a pesquisadora: “Os dinossauros são encantadores porque misturam ciência e imaginação. Temos muitas pistas de como eles eram, como se comportavam, mas nunca vimos nenhum deles aqui”.

“É muito curioso pensar que, no exato lugar onde cada um de nós está agora, existiu um ecossistema com árvores, insetos, répteis e mamíferos completamente diferentes do que conhecemos agora. É esse mundo fantástico, que um dia já existiu, que provoca tanta paixão”, afirma.

Paixão, ciência, imaginação, curiosidade… O Livro dos Dinossauros e da Vida Pré-Histórica é a prova de que, mesmo não estando no meio de nós, essas criaturas continuarão reinando por aí.